中国空军第一王牌师——空三师

抗美援朝战争期间，中国空军先后有10个歼击航空兵师（共21个团）、2个轰炸航空兵师（共3个大队）参加了实战锻炼，完成了掩护交通运输线、保卫重要目标和配合地面部队作战任务。在抗美援朝空战中，中国空军共击落击伤敌机425架（击落330架、击伤95架），被击落击伤飞机382架（击落231架、击伤151架），有116名年轻的飞行员血洒长空，献出了宝贵的生命。涌现出三等功以上的功臣8000多名，立集体三等功以上的单位300多个。其中立集体一等功的单位6个，立集体二等功的单位2个；特等功臣16名，一等功臣68名，其中有21人获得英雄模范称号。在这12个师中，空3师列战绩首位，堪称中国空军第一王牌主力师。全师涌现出7名战斗英雄，其中一级战斗英雄4名（全空军6名），二级战斗英雄、特等功臣3名（全空军5名），还有一大批功臣模范。
空3师前身是华北军区步兵独立第209师，1950年10月在沈阳北陵机场改建为空军驱逐第3旅，旅长方子翼、政委高厚良，下辖第7、8、9团。11月，改番号为空军第3师，开始接收苏军阿留申柯师装备（米格-15飞机59架），原属7团转隶其他部队，8团改番号为7团。为了尽快熟练掌握手中的武器，做好参战准备，全师于1951年2月1日至10月20日，在262天中共组织171个飞行日，人均飞行时间 68小时30分。期间，7团1、2大队和9团1大队于7月中旬带米格-15飞机26架，进驻安东浪头机场参加实战练习。
1951年10月20日，空3师在代师长袁彬、政委高厚良率领下，抽调50架米格-15开赴安东前线参战。空3师初上战场，毫无经验，7团3大队副大队长赵宝桐第一次实战就击落2架敌机，最终成为中国空军射手王。

1951年11月4日，7团副团长孟进率3个大队22架米格-15出击，首开歼敌记录。在顺川上空，3大队6机与敌大机群遭遇。大队长牟敦康率领编队占据高度优势，先敌开火，击伤敌F-84飞机1架，紧随其后的副大队长赵宝桐又击落F-84飞机2架。3大队1架飞机被敌击伤。空3师第一战，就跟美国空军打了个3:1，全师士气大振。
7团的胜利，鼓舞了9团。11月9日，9团副团长林虎率队出击，在镇南浦上空，1大队王海等4机轮番开炮，一路追打，最终击落英制FMK-8飞机1架。战后，该大队及时总结了经验教训。11月18日，1大队打了一个漂亮仗。林虎率9团16架飞机至肃川上空截敌，王海率1大队猛冲直下，打乱美大机群队形。空战中，有指挥、有攻击、有掩护、讲战术，一举击落敌F-84飞机5架。

7团毫不示弱，11月23日，该团出动米格-15飞机20架，共击落击伤敌F-84飞机8架，其中1大队大队长刘玉堤大胆泼辣，勇猛顽强，积极进攻，首创一次空战个人击落敌机4架的纪录，轰动了全空军。
空3师在抗美援朝作战中，共有63名飞行员参战，战斗起飞255批3465架次，实战52批776架次，取得了击落击伤敌机114架（击落87架、击伤27架）的辉煌战绩，在志愿军空军各师战绩榜上排名第一，占总战绩的26%。空3师被敌击落43架、击伤18架，副团长孟进、大队长牟敦康等18名飞行人员血洒长空。涌现出英雄的王海大队（9团1大队，击落击伤敌机29架）、赵宝桐英雄中队（7团3大队7中队，击落击伤敌机17架）和4名一级战斗英雄（赵宝桐、王海、刘玉堤、孙生禄烈士）、3名二级战斗英雄（焦景文、杨振玉、范万章烈士）。其中赵宝桐（击落敌机7架，击伤2架，共9架）、刘玉堤（击落敌机6架，击伤2架，共8架）、孙生禄烈士（击落敌机6架，击伤1架，共7架）列志愿军空军个人空战战绩前三名。